ঈদের বাকি আর কয়েকদিন। কিন্তু সেই ব্যস্ততার ছিটেফোঁটাও নেই পাবনার ঈশ্বরদীর বেনারসী পল্লীতে। শতবর্ষের ঐতিহ্যবাহী তাঁত শিল্প যেন আজ অস্তিত্ব সংকটে। বাজার দখল করে নিয়েছে ভারতীয় শাড়ি, আর কাজ হারাচ্ছেন দেশীয় কারিগররা।
বেনারসী পল্লী ঘুরে জানা যায়, পাবনার ঈশ্বরদীর এই বেনারসী পল্লীর ইতিহাস শত বছরেরও বেশি পুরোনো। ব্রিটিশ আমলে ভারত থেকে আসা কারিগররা এখানে এসে বসতি স্থাপন করেন। দক্ষ হাতে কাতান ও বেনারসী শাড়ি বুননের মাধ্যমে ধীরে ধীরে গড়ে ওঠে সমৃদ্ধ এ তাঁত শিল্পের জনপদ।
২০০৪ সালে ২ কোটি ১৫ লাখ টাকা ব্যয়ে বাংলাদেশ তাঁত বোর্ড ফতেহ মোহাম্মদপুর এলাকায় সাড়ে পাঁচ একর জমির ওপর গড়ে তোলে দেশের দ্বিতীয় বৃহত্তম বেনারসী পল্লী। ২০ বছরে প্লটের কিস্তি পরিশোধের সুবিধার্থে ৯০ জন তাঁতিকে ৯০টি প্লট বরাদ্দ দেওয়া হয়। এর মধ্যে ৭০টি তিন শতাংশের এবং ২০টি পাঁচ শতাংশের প্লট।
তবে বাস্তবতা ভিন্ন। ৯০টি প্লটের মধ্যে মাত্র সাতটিতে কারখানা স্থাপন করা হয়েছে, আর বর্তমানে চালু রয়েছে হাতে গোনা কয়েকটি। এক সময় এই এলাকা মুখরিত থাকতো তাঁতের খটখট শব্দে। কয়েক হাজার কারিগর ও শতাধিক কারখানায় দিনরাত চলতো শাড়ি তৈরির কাজ। কিন্তু সময়ের ব্যবধানে আজ সেই ঐতিহ্য হারিয়ে যাওয়ার পথে।
ঈদ সামনে থাকলেও আগের মতো নেই কর্মচাঞ্চল্য। খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে চলছে কয়েকটি কারখানা, অধিকাংশই বন্ধ হয়ে গেছে।
ব্যবসায়ী ও কারিগরদের অভিযোগ, ভারতীয় স্বয়ংক্রিয় মেশিনে তৈরি কম দামের শাড়ি বাজার দখল করে নেওয়ায় দেশীয় হাতে বোনা বেনারসী শাড়ির চাহিদা কমে গেছে। এতে করে এক সময়ের জমজমাট তাঁত শিল্প এখন ধীরে ধীরে বিলুপ্তির পথে।
বেনারসী পল্লীর কারখানা মালিক ও কারিগররা জানান, সরকারি উদ্যোগে এই পল্লী গড়ে উঠলেও এখানে পর্যাপ্ত তাঁত বসেনি। ফলে এটি ধ্বংসের মুখে পড়েছে। একসময় এখানে প্রায় এক হাজার তাঁত ছিল, যা কমতে কমতে এখন ৪০ থেকে ৫০টিতে নেমে এসেছে। নতুন প্রজন্মও এই পেশায় আসতে আগ্রহী নয়।
তাঁত শাড়ি ব্যবসায়ী মো. আবদুর রাজ্জাক বলেন, আমার বাবা বেনারস থেকে এখানে এসে ব্যবসা শুরু করেছিলেন। কিন্তু ভারতীয় শাড়ি বাজারে ঢোকার কারণে আমরা আগের মতো তাঁত টিকিয়ে রাখতে পারছি না। শাড়ি তৈরিতে কারিগরের খরচ বেশি হওয়ায় ব্যবসা ধরে রাখা কঠিন হয়ে পড়েছে।
আরেক ব্যবসায়ী মমিনুল ইসলাম বলেন, ভারতীয় শাড়ির দাম কম হওয়ায় আমাদের শাড়ি বেশি দামে বিক্রি করা যায় না। সেখানে মেশিনে এক দিনে দশটি শাড়ি তৈরি হয়, আর আমরা হাতে তৈরি করতে দশ দিন লাগে একটি শাড়ি। এ কারণে আমরা পিছিয়ে পড়ছি।
শতবর্ষের এই ঐতিহ্যবাহী তাঁত শিল্প টিকিয়ে রাখতে আধুনিক প্রযুক্তি, সরকারি পৃষ্ঠপোষকতা এবং বাজার সুরক্ষার দাবি জানিয়েছেন বেনারসী পল্লীর কারিগর ও ব্যবসায়ীরা।
